Русские землепроходцы, пришедшие в Сибирь, не могли жить без храмов, церковных служб и обрядов.

Первыми православными культовыми сооружениями в Восточной Сибири стали часовни. В первые годы обустройства в острогах до постройки церквей возводили скромные деревянные часовни, наиболее древние из них устраивались в крепостных башнях над вратами острога.

Церкви во всех вновь основанных острогах и городах строились обычно спустя несколько лет после основания острога, т.к. до строительства было необходимо получить благословенную грамоту от митрополита на закладку храма, а затем и на его освящение.

В Восточной Сибири первая церковь была воз­двигнута еще в 1630-е гг. в Якутске. В после­дующие десятилетия церкви строятся в Братском, Илимском и Верхоленском острогах. К началу XVIII в. храмы имелись в Идинске, Балаганском и Бельском острогах, в Кудинской, Оёкской, Бирюльской и Бадаевской слободах, Усолье, Урике и некоторых других населенных пунктах.

Иркутский острог на правом берегу Ангары был поставлен Яковом Похабовым «со товарищи» в 1661 г. Здесь, в будущем центре епархии, первую (деревянную Спасскую церковь) построили спустя 11 лет, т.е. в 1672 г. В 1695 г. был построен деревянный собор Богоявления. В начале XVIII в. в городе насчитывалось уже семь православных храмов. Первую каменную церковь в Иркутском остроге построили в 1713 г. и освятили во имя Спаса Нерукотворного Образа.

Всего на территории будущей епархии в начале XVIII в. было около 40 церквей.

Фото №01a. Введенская церковь в Илимске, построенная в 1693 г. (по другим данным – в 1673 г.). Фото начала ХХ в.

Фото №01в. Богоявленская церковь в с. Знаменском Верхоленского уезда, построенная в 1731 г. «Церковь по своим размерам, стройным пропорциям, силуэту и характерным формам представляет собой один из интереснейших памятников русского деревянного зодчества вообще». Фото начала ХХ в.