Байкал - один из самых известных в мире символов России и Сибири. Это глубочайшее озеро планеты, в котором содержится пятая часть мирового запаса пресной воды. В старину его называли морем и считали, что в Байкале нет дна. Озеро наделялось мистическими свойствами и обожествлялось.

В 1996 г. озеро было включено в список все­мирного наследия ЮНЕСКО. Байкал занимает третье место после Москвы и Санкт-Петербурга в спи­ске предпочтений зарубежных тури­стов, отдыхающих в России. Кто-то называет его местом силы, мощнейшим энергетическим центром. Многие уверяют, что встреча с озером позволила по-новому посмотреть на себя, изменила взгляд на мир. Третьи говорят, что Бай­кал проверяет приезжих, следит за ними, отвергает или принимает, дает советы.

На Байкале, как будто специаль­но, собраны вместе все важнейшие архитипы, определяющие сознание современного человека — глубокие чистые воды, величественные горы по берегам, устремленные в небо; почти перво­бытная сибирская тайга, страшный «темный лес» из сказок нашего дет­ства, населенный медведями и про­чими дикими зверями. На Байкале есть почти всё - степные пейзажи и горная тундра, целебные клю­чи и роскошные песчаные пляжи, ураганы, поющие пески и мира­жи, наскальные рисунки и необыкновен­ная железная дорога вдоль озера.

Здесь можно заняться дайвингом и кайтингом, поучаствовать в ралли по замерзшему озеру или принять участие в национальном праздни­ке, посетить старинный монастырь или увидеть буддийскую святыню, побывать в природном заповеднике или пройтись по старой деревне.

Географическое положение и природа

Озеро Байкал находится на юге Восточной Сибири. Западный берег относится к Иркутской области, зани­мающей территорию 767,9 тыс. км², что составляет 4,5% площади Рос­сии. Восточный берег приходится на Республику Бурятию, которая зани­мает территорию в 351,3 тыс. км² и располагается между таежными пространствами Восточной Сибири и обширными степями Монголии. Рельеф характеризуется мощными горными хребтами и глу­бокими, иногда почти замкнутыми межгорными котловинами. Площадь гор более чем в 4 раза превышает площадь, занимаемую низменно­стями. Главные реки - Селенга и Баргузин.

Байкал протянулся с юго-запада на северо-восток между 55'47' и 5Г28' северной широты и 103'43' и 109’58' восточной долготы, немного изгиба­ясь узким полумесяцем. В арабской книге XII в. «Диковинки сотворен­ного» говорится: «Всевышний соз­дал Бахр-ал-Бака (Байкал) в форме двух рогов, слитых воедино».

Длина озера составляет 636 км (мож­но сравнить с расстоянием от Москвы до Санкт-Петербурга), наибольшая ширина - 81 км, минимальная шири­на (в месте впадения Селенги) - 27 км, длина береговой линии - око­ло 1850 км. Расположен Байкал на высоте 455 м над уровнем моря. Пло­щадь водного зеркала - 31 470 км², что приблизительно равно террито­рии Бельгии, Дании или Нидерлан­дов. Объем воды составляет около 23 тыс. км³. Все реки Земли смогли бы заполнить такой объем, если бы непрерывно текли в течение 300 дн. Максимальная его глубина - 1637 м (иногда указывается и 1642 м, но допустимая погрешность при подоб­ных измерениях составляет около 2%), средняя глубина - 730 м. Наи­большие глубины зафиксированы у восточного побережья о. Ольхон. Дно Байкала - самое низкое место на всех материках земного шара, а Бай­кал, соответственно, - самое глубо­кое озеро планеты. Следующее по глубине озеро Танганьика в Африке мельче на 200 м. В Байкал впадают 336 постоянных рек и ручьев (самая крупная — Селенга), вытекает един­ственная река - Ангара.

Вода озера обладает исключительно высокими вкусовыми качествами и пригодна для питья. Несмотря на иактивное ее загрязнение в XX в. она до сих пор остается самой чистой. Население планеты смогло бы про­жить на воде Байкала около 40 лет. Байкальская вода по прозрачности превосходит все озера мира и при­ближается к океанской. С океана­ми и морями Байкал также роднит наличие внутренних волн, приливы, сильные штормы и большие величи­ны магнитных аномалий.

Река Селенга приносит пример­но половину всей воды в озеро, это самая крупная река Бурятии, ее длина 1024 км. Длина Ангары составляет 1860 км. Ангара впадает в Енисей, образуя перед этим цепоч­ку водохранилищ, самое крупное из которых - Братское море. Если бы в Байкал не поступало воды, то Анга­ра осушила бы его за 400 лет.

Возраст Байкала от начала напол­нения его водой определяется гео­логами в 20-25 млн лет, но совре­менные очертания озеро приобрело относительно недавно - несколько миллионов лет назад. Считается, что котловина возникла в результате действия тектонических сил.

На Байкале насчитывается око­ло 30 островов (самый круп­ный — Ольхон), 6 крупных заливов (самый большой - Баргузинский) и 174 мыса. Котловина Байкала состоит из трех впадин, самая мел­кая из которых - северная, а самая глубокая - средняя. Озеро окружа­ют хребты - Хамар-Дабан, Улан- Бургасы, Баргузинский, Верхнеан­гарский и Делюн-Уранский вдоль восточного берега; Приморский и Байкальский - вдоль западного.

Озеро и его берега населяют более 2500 различных видов животных и рыб, 250 из которых эндемичны (обитают только на этой террито­рии), около 1000 видов растений. Здесь немало уникальных и редких видов, занесенных в Красную книгу. Типичными представителями бай­кальской фауны считаются баргу­зинский соболь, бурый медведь, гор­ный козел, дикий северный олень, изюбр, лось, белка, рысь, росома­ха, косуля, кабарга, кабан, а также многочисленные виды пернатых. Из 52 видов рыб эндемичны 27. Самыми крупными рыбами Байкала являют­ся осетр байкальский (вес до 130 кг), таймень (до 50 кг), а самой малень­кой рыбой - широколобка Гурвича, ее вес - 2-3 г. Самой известной рыбой, несомненно, является бай­кальский омуль (вес которого дости­гает 5 кг), знаменитый своими дели­катесными качествами. Выделяют четыре основные популяции омуля: селенгинскую (самая многочислен­ная), чивыркуйскую, северобайкалъ- скую и посольскую (сейчас воспро­изводится только искусственным путем в специальных инкубаторах). Пятая популяция (баргузинская) практически прекратила свое суще­ствование из-за загрязненности воды. В настоящее время вылов ому­ля составляет 2-3 тыс. тонн в год. В течение уже полувека действует запрет на вылов байкальского осе­тра, оказавшегося на грани исчезно­вения. Еще одной необычной и очень красивой байкальской рыбой счита­ется голомянка. Эта некрупная рыб­ка почти прозрачна, бледно-розового цвета, порой отливающая всеми цветами радуги. Из млекопитаю­щих в Байкале обитает лишь один вид — тюлень (или нерпа), поголовье которой насчитывает около 70 тыс. Считается, что она проникла в озеро из Северного Ледовитого океана в ледниковый период.

Уникальная экосистема Байкала подверглась в XX в. сильному влия­нию хозяйственной деятельности человека. Для защиты озера вокруг были созданы заповедники и нацио­нальные парки.

Старейший из них организован в 1916 г. на северо-восточном побе­режье, на западных склонах Баргузинского хребта, - Государ­ственный природный биосферный заповедник Баргузинский площа­дью 374 тыс. га. Он был первоначально создан для охраны поголовья почти истребленного к нач. XX в. соболя, а в 1986 г. получил статус биосферного.

Государственный природный био­сферный заповедник Байкальский создан в 1969 г. на юго-восточном побережье и охватывает водораздел центральной части хребта Хамар- Дабан площадью в 165,7 тыс. га.

На западном побережье, в южной части Байкальского хребта, на площади в 660 тыс. га расположен самый молодой (создан в 1986 г.) и самый крупный заповедник на Бай­кале - Байкало-Ленский.

Климат и сезоны туризма

Вследствие удаленности от океанов климат Прибайкалья резко кон­тинентальный, пространственно неоднородный, с холодной зимой и коротким жарким летом, резкими суточными перепадами темпера­туры, малой влажностью в течение всего года. Изменяется климат и в зависимости от рельефа - наверху, в горах, обычно гораздо холоднее.

Зима солнечная, малоснежная, с редкими осадками, мороз сравни­тельно легко переносится из-за сухости воздуха. Средние темпе­ратуры января - -15-30°. Весна обычно ветреная, сухая. Ее приход ощущается уже в марте, но первая зелень появляется только в конце апреля.

Около 75% осадков выпадает летом, коротким и жарким. Вода максималь­но прогревается до 20-23 °C только в районе Малого моря, а в остальной части озера она обычно очень холод­ная. Средние температуры июля - 15-20 °C. Осень - короткая и относи­тельно сухая, с резкими суточными колебаниями температуры.

Однако для самого Байкала и побе­режья более характерны черты при­морского климата - водные массы сильно прогреваются в летний пери­од и долго отдают накопленное тепло в зимние месяцы, а летом, наоборот, охлаждают воздух. Поэтому зима на Байкале относительно мягкая, а лето - прохладное. Другая отличи­тельная особенность байкальской погоды - переменчивость и непосто­янство, наличие частых и сильных ветров. Наиболее ветреными меся­цами бывают апрель, май и ноябрь, штормы в основном наблюдаются в августе-сентябре. Самые тихие - февраль и июль. Облачность над Бай­калом летом меньше, чем в приле­гающем регионе, а поздней осенью до ледостава - больше. В целом же по количеству солнечных дней Бай­кал в среднем превосходит не толь­ко окружающую территорию, но и такие курортные зоны, как Рижское взморье и Кавказ.

В отличие от крупнейших озер Евро­пы - Ладожского и Онежского, Бай­кал полностью замерзает ежегодно примерно на пять месяцев. Марш­руты по льду озера становятся возможны с февраля. Байкальский лед отличается необыкновенной про­зрачностью (до апреля), а в конце зимы, после ледовых подвижек, во многих местах образуются трудно­проходимые, но очень живописные торосы. Полностью освобождается от ледового покрова северная часть озера к середине июня.

Байкал считается одним из самых бурных озер в мире, штили здесь редки, а разновидности местных ветров имеют около 30 названий. Самые известные из них:

Верховик (Ангара) - ровный север­ный ветер, дующий из долины реки Верхняя Ангара вдоль озера с севе­ра на юг. Один из самых главных байкальских ветров, он может про­должаться свыше 10 дней, создавать очень большие волны и дуть вдоль всего озера. Обычно приносит сухую, ясную погоду. Предвещает верховик ярко-красный горизонт на рассвете.

Баргузин — ровный северо-вос­точный ветер, дующий из Баргузинской долины поперек озера в сред­ней его части.

Култук (низовка, низовик) - юго- западный ветер, дующий от южной оконечности Байкала вдоль котло­вины озера, по продолжительности уступающий верховику. Култук несет с собой дожди и пасмурную погоду, приводит к самым сильным штормам на Байкале, поднимая огромные волны.

Горная - боковой сильный ветер со склонов Приморского и Байкальско­го хребтов, преобладает с октября по ноябрь. Он считается самым ковар­ным из всех местных ветров из-за своей неожиданности и свирепости - скорость может превышать 40 м/с. Рваные кучевые облака, перевали­вающие через горы западного бере­га, обычно предвещают этот ветер. Горная имеет множество разновид­ностей - сарму, харахаиху, бугулъдейку и др. Сарма налетает из доли­ны реки Сарма, которая впадает в Малое море. От появления темных туч над Трехглавым гольцом до пер­вых порывов проходит обычно 2-3 ч, а затем ветер быстро набирает ско­рость. Это наиболее опасный ветер на озере - некоторые исследователи отмечали порывы сармы до 60 м/с, в одноименном поселке крыши домов иногда привязывают к земле, неред­ко бывало, что суда выбрасывало на берег. В 1902 г. от этого урагана силь­но пострадал пароход «Александр Невский», ведущий караван барж, погибло 172 человек. Летом сар­ма обычно заканчивается довольно быстро, а осенью может дуть несколько дней. Харахаиха - ветер, дующий из долины реки Голоуст­ная, а бугулъдейка - из долины реки Бугульдейка.

По названию реки, из которой прихо­дит ветер, дано название и селенге - холодному поперечному ветру юго- восточного направления. Теплую же погоду обычно приносит другой юго- восточный ветер - шелонник, спу­скающийся с хребта Хамар-Дабан.

Покатухами называют краткие локальные шквалы, которые могут возникнуть в любом месте и прино­сят также много бед. Их предвестни­ками выступают облака цилиндри­ческой формы, вращающиеся вокруг продольной оси над горами.

Для зимних маршрутов по льду Бай­кала предпочтительнее месяцы март и апрель, в летнее время лучше все­го посещать озеро с середины июня до середины августа. А поздняя осень и ранняя весна хороши только для романтиков и фотографов - они очень живописны, но погода не рас­полагает к отдыху.